Azerbejdžanci glasaju u srijedu na izborima koji će skoro sigurno da će sadašnjem predsjedniku Ilhamu Alijevu dati još jedan sedmogodišnji mandat, nakon što je njegova vlada brzo preuzela oblast koju su ranije kontrolisali etnički armenski separatisti.
Alijev (62) je na vlasti više od 20 godina, naslijedio je svog oca koji je bio azerbejdžanski komunistički šef, a potom i predsjednik deceniju nakon što je zemlja postala nezavisna nakon raspada Sovjetskog Saveza 1991. godine. Sljedeći predsjednički izbori bili su predviđeni za iduću godinu, ali Alijev je raspisao prijevremene izbore u decembru, nedugo nakon što su azerbejdžanske trupe ponovo preuzele oblast Karabaha od etničkih armenskih snaga koje su ga kontrolisale tri decenije.
Analitičari su sugerirali da je Alijev pomaknuo izbore naprijed kako bi iskoristio svoj nalet popularnosti nakon blica u Karabahu. On će biti u centru pažnje u novembru kada Azerbejdžan, zemlja koja se u velikoj mjeri oslanja na prihode od fosilnih goriva, bude domaćin konferencije UN o klimatskim promjenama.
Vrijeme Alijeva na vlasti obilježeno je uvođenjem sve strožih zakona koji suzbijaju političku debatu, kao i hapšenja opozicionih ličnosti i nezavisnih novinara – uključujući i vrijeme uoči predsjedničkih izbora.
U januaru je Alijev rekao lokalnim televizijskim kanalima da želi da izbori “označe početak nove ere”, u kojoj Azerbejdžan ima punu kontrolu nad svojom teritorijom. On je istakao da će izbori biti održani prvi put u regionu Karabaha nakon masovnog egzodusa hiljada etničkih Armena koji su pobjegli nakon azerbejdžanske vojne ofanzive.
